Source : Interview Helena Sutan, Brinkwire, 16th January 2021
Le Sycamore Gap Tree est un érable sycomore âgé de quelques centaines d'années situé près de Crag Lough dans le comté de Northumberland.
Il est situé dans un paysage remarquable et est un sujet photographique populaire, décrit comme l'un des arbres les plus photographiés du pays.
L'arbre figure aussi dans plusieurs films dont Robin Hood: Prince of Thieves de Kevin Costner où une scène clé lui a valu son nom de "Robin Hood Tree". L'arbre a remporté le prix de l'arbre britannique de l'année en 2016.
L'attraction qu'exerce le mur est quelque chose que Green a ressenti tout au long de sa vie.
Il lui a rendu sa première visite à l'âge de sept ans et bien qu'il ait dû attendre quelques années avant de le revoir de nouveau, Green reconnaît que cet après-midi a le mérite d'avoir attisé son amour pour l'histoire comme ses cours à l'école ne l'ont jamais fait.
Plus tard, avant de devenir acteur et présentateur, il a travaillé comme dessinateur chez Swan Hunter à Wallsend dans les années 1980.
Green se souvient comment son intérêt avait été piqué par les fouilles du fort romain de Segedunum à seulement un jet de pierre du chantier naval.
Green a déjà parcouru différentes portions du mur d'Hadrien, mais jamais sur toute sa longueur. Cela a changé l'été dernier lorsqu'on lui a demandé de présenter Walking Coast to Coast, lui proposant un voyage de Wallsend sur la côte est de l'Angleterre à Bowness-on-Solway à l'ouest.
Sa passion pour les histoires est palpable. Ici, Green partage certains de ses moments préférés en longeant le mur d'Hadrien et ses fascinants trésors glanés en cours de route.
INTERVIEW
Hadrian’s Wall – Robson Green: Walking Coast to Coast
La partie du mur préférée de Robson
"Sycamore Gap. C'est une magnifique section située près de ce qu'on appelle le cœur du mur d'Hadrien. Il y a des crêtes et des creux dans le paysage et en plein milieu d'un de ces trous se trouve cet extraordinaire sycomore. "
"Au nord se trouvent le parc national de Northumberland et le Pennine Way, et au sud, la vallée de la Tyne. "
"Par beau temps, seul, assis près de Sycamore Gap en train de prendre un café ou un pique-nique, regarder le coucher de soleil à l'ouest est un spectacle incroyable. "
Une rencontre rapprochée avec la faune
"Nous avons fait une reconnaissance de pré-production", explique Green. "Le mur est à ma porte, j'ai donc pu m'occuper des emplacements et autorisations, telles que le stationnement, où manger, quelle est la meilleure façon de monter les caméras sur la colline, etc."
"Lors d'une promenade, j'ai dit à Zoila : 'Regarde ça. C'est un foutu serpent !’ Il semblait mort et je pensais qu'il devait s'être échappé d'un zoo. J'ai décidé de lui donner un petit coup et de prendre un selfie - étant le narcissique que je suis - et il a bougé vers moi."
"C'était bel et bien vivant et il a raté de peu mon cou. Nous avons crié tous les deux. J'ai réalisé une fraction de seconde après qu'il ait visé mon cou quel lâche j'étais. J'ai décollé comme Usain Bolt. Zoila est un peu plus jeune que moi. Elle est rapide et en forme, mais je l'ai dépassée comme une gazelle. Le serpent était une vipère européenne."
"Dans le Northumberland, il y a des millions de lapins. Je ne savais pas que c'était les Romains qui avaient amené des lapins dans ce pays. Avec les carottes et les prunes,ils ont apporté l'assainissement, les routes, l'éducation et une économie monétaire, mais qui aurait pensé aux lapins ? "
"On a retrouvé des ossements de zèbres et d'autruches. C'était un empire. Des gens du Moyen-Orient et d'Afrique sont venus ici. Ils ont apporté leurs biens et leur bétail. De nombreux animaux exotiques parcouraient les collines du Northumberland il y a 2 000 ans. "
Une remarquable prouesse d'ingénierie
"Des millions de tonnes de pierres ont été érigées le long des Cheviot Hills pour créer une frontière d'est en ouest de 10 pieds de large (3 m) et dans certaines parties, de plus de 32 pieds de haut (10 m) et de plus de 80 miles de long (130 km)", explique Green.
"L'ampleur même de tout cela est hallucinante."
"Quand vous analysez comment ils l'ont fait : 'D'où venait les pierres ?' Ils les ont obtenu à Gelt Woods en Cumbrie. 'Comment les pierres étaient-elles transportées de là-bas jusqu'ici ?' C'était de la main-d'œuvre. Le mur a été construit à la main par des soldats. "
"Non seulement ils étaient une formidable force de combat, mais ils étaient des artisans qualifiés."
"Ils étaient tailleurs de pierre, ingénieurs, architectes et forgerons. Il leur a fallu six ans exactement pour construire le mur. "
"Ce n'est pas un hasard si le mur est parallèle au fleuve Tyne car toutes les pierres devaient être liées entre elles par du mortier [qui avait besoin d'eau]. C'est ingénieux, inspirant et humainement formidable. "
"Ça devait être un spectacle incroyable de voir 15 000 soldats construire cette chose. À un moment, le mur a été blanchi à la chaux et ça devait être extraordinaire à voir à des kilomètres à la ronde."
“It was just a big old vanity vehicle for the Roman emperor."
La psychologie du mur d'Hadrien
"Hadrian était un homme obsédé par le pouvoir et le symbolisme", explique Green.
"Il aimait les monuments qui portaient son nom. En gros, il disait : 'J'ai de la force, j'ai de la richesse, j'ai du pouvoir - alors venez et essayer pour voir.' Voilà la signification de ce mur."
"L'impact psychologique d'apprendre - que ce soit de la désinformation ou non - qu'il y avait des gens terribles au nord de ce mur appelés barbares et que si nous ne prenions pas soin de ce mur, ils allaient le franchir."
"Le mur était cette entité vivante et respirante qui, j'en suis sûr, a eu un effet psychologique profond sur les personnes qui travaillaient et vivaient à ses côtés."
Des révélations surprenantes
"Je ne savais pas que Segedunum à Wallsend était habité par plus de 600 soldats irakiens", raconte Green. "Je ne savais pas non plus que Housesteads avait des soldats algériens et roumains. Je ne savais pas que Vindolanda avait des soldats venus de Syrie. Le mur était un véritable creuset de cultures. "
"La plus grande révélation a été lorsque j'ai rencontré l'anthropologue légiste, Dr Trudi Buck. Certaines personnes aiment trouver des pièces de monnaie, de la poterie ou des vêtements - Trudi préfère les os."
"La technologie a progressé au point que, à partir d'un crâne, vous pouvez non seulement déterminer l'âge et le sexe, mais également la couleur des cheveux, l'origine ethnique et la couleur des yeux. À partir d'un crâne, d'un cou, d'une cage thoracique, Trudi peut vous dire d'où vient cette personne et elle peut peindre une image réaliste. "
"Elle a trouvé les ossements d'une fillette de 12 ans originaire de Syrie. J'ai pensé que c'était incroyable parce que ce n'était pas l'idée que des gens du monde entier vivaient ici.
"J'ai réalisé que c'était un creuset. Et que les Romains ne sont jamais partis. Les générations se sont succédées. Et ils sont toujours là. Leur ADN est toujours là."
Que savez-vous du mur d'Hadrien ? Il y a de fortes chances que ceux qui regardent le programme Hadrian’s Wall – Robson Green: Walking Coast to Coast repartent en ayant appris quelques perles rares.
Le présentateur retrace l'histoire du mur en suivant le sentier de 84 milles pour une nouvelle série en trois parties sur Channel 5.
Le mur d'Hadrien existe depuis près de 2 000 ans, construit par l'armée romaine sur les ordres de l'empereur Hadrien après sa visite en Grande-Bretagne en 122 après JC. Il est resté la frontière nord-ouest de l'Empire romain pendant près de trois siècles (exception faite d'une courte période après la construction du mur d'Antonin).
La star de Grantchester le décrit comme "l'un des plus grands exploits de l'histoire de la construction au même titre que les pyramides et le canal de Panama." Aujourd'hui, le mur d'Hadrien est un témoignage pérène de la compétence et de l'ambition de l'Empire romain.
L'entretient a lieu un jeudi matin de début janvier alors que la voix de Green provient de la ligne téléphonique depuis le Northumberland. Une fois que nous aurons fini de discuter, lui et sa partenaire Zoila Short prévoient de faire leur exercice quotidien en se promenant le long de la section la plus proche du mur, à quelques minutes à peine de leur domicile.